太(tai)(tai)陽(yang)能(neng)(neng)（solar energy），是(shi)(shi)指太(tai)(tai)陽(yang)的(de)熱(re)輻射能(neng)(neng)（參見熱(re)能(neng)(neng)傳(chuan)播(bo)的(de)三種方式(shi):輻射），主(zhu)要表現就是(shi)(shi)常說(shuo)的(de)太(tai)(tai)陽(yang)光線(xian)。在(zai)現代(dai)一般(ban)用(yong)作(zuo)發(fa)電(dian)或者為(wei)熱(re)水(shui)器(qi)提(ti)供(gong)能(neng)(neng)源(yuan)。自地(di)球上生(sheng)命(ming)誕生(sheng)以(yi)來，就主(zhu)要以(yi)太(tai)(tai)陽(yang)提(ti)供(gong)的(de)熱(re)輻射能(neng)(neng)生(sheng)存，而自古人(ren)類(lei)也懂得(de)以(yi)陽(yang)光曬干物件，并作(zuo)為(wei)制(zhi)作(zuo)食(shi)物的(de)方法，如制(zhi)鹽和曬咸魚等。在(zai)化石(shi)燃料日趨減少的(de)情況下，太(tai)(tai)陽(yang)能(neng)(neng)已成(cheng)為(wei)人(ren)類(lei)使用(yong)能(neng)(neng)源(yuan)的(de)重要組成(cheng)部分，并不斷得(de)到發(fa)展。太(tai)(tai)陽(yang)能(neng)(neng)的(de)利用(yong)有光熱(re)轉換和光電(dian)轉換兩(liang)種方式(shi)，太(tai)(tai)陽(yang)能(neng)(neng)發(fa)電(dian)是(shi)(shi)一種新興的(de)可再生(sheng)能(neng)(neng)源(yuan)。廣(guang)義上的(de)太(tai)(tai)陽(yang)能(neng)(neng)也包括(kuo)地(di)球上的(de)風(feng)能(neng)(neng)、化學能(neng)(neng)、水(shui)能(neng)(neng)等。

　　工作原理

　　太陽能(neng)是由太陽內部氫(qing)原子發生氫(qing)氦聚變釋放(fang)出巨大核(he)能(neng)而產生的，來自太陽的輻射能(neng)量(liang)。

　　人(ren)類所需能量的(de)絕大部(bu)分都直接(jie)或間接(jie)地(di)來自太陽。植物通過光合作用釋(shi)放氧氣(qi)、吸收(shou)二氧化碳(tan)，并把太陽能轉變成化學能在植物體內貯存下來。煤(mei)炭、石油(you)、天然(ran)氣(qi)等化石燃(ran)料也是由古代埋在地(di)下的(de)動植物經過漫長的(de)地(di)質年代演(yan)變形成的(de)一次能源。地(di)球(qiu)本(ben)身蘊(yun)藏的(de)能量通常指與(yu)地(di)球(qiu)內部(bu)的(de)熱(re)能有關的(de)能源和與(yu)原子(zi)核反(fan)應有關的(de)能源。

　　與(yu)原子(zi)(zi)核(he)反應(ying)有關的(de)(de)(de)能源(yuan)(yuan)正是核(he)能。原子(zi)(zi)核(he)的(de)(de)(de)結構發(fa)生(sheng)(sheng)變化時(shi)能釋放出大量的(de)(de)(de)能量，稱(cheng)(cheng)為原子(zi)(zi)核(he)能，簡稱(cheng)(cheng)核(he)能，俗稱(cheng)(cheng)原子(zi)(zi)能。它則來自于地(di)殼中(zhong)儲(chu)存的(de)(de)(de)鈾、钚等發(fa)生(sheng)(sheng)裂變反應(ying)時(shi)的(de)(de)(de)核(he)裂變能資源(yuan)(yuan)，以(yi)及(ji)海洋中(zhong)貯藏(zang)的(de)(de)(de)氘、氚、鋰等發(fa)生(sheng)(sheng)聚變反應(ying)時(shi)的(de)(de)(de)核(he)聚變能資源(yuan)(yuan)。這(zhe)些物(wu)質在發(fa)生(sheng)(sheng)原子(zi)(zi)核(he)反應(ying)時(shi)釋放出能量。目前核(he)能最大的(de)(de)(de)用途是發(fa)電(dian)。此外，還(huan)可以(yi)用作其它類型的(de)(de)(de)動(dong)力(li)源(yuan)(yuan)、熱(re)源(yuan)(yuan)等。

　　太陽能是太陽內部(bu)連續不斷的(de)(de)核聚變反(fan)應過程(cheng)產生的(de)(de)能量。地球軌道(dao)(dao)上(shang)的(de)(de)平均(jun)太陽輻射強(qiang)度為(wei)(wei)(wei)1,369w/㎡。地球赤道(dao)(dao)周長為(wei)(wei)(wei)40,076千米，從而(er)可(ke)計(ji)算出(chu)，地球獲得的(de)(de)能量可(ke)達173,000TW。在(zai)海(hai)平面上(shang)的(de)(de)標(biao)準峰值強(qiang)度為(wei)(wei)(wei)1kw/m2，地球表面某一點24h的(de)(de)年平均(jun)輻射強(qiang)度為(wei)(wei)(wei)0.20kw/㎡，相當于有102,000TW 的(de)(de)能量。

　　盡管太(tai)(tai)陽(yang)輻射到(dao)地(di)(di)(di)球(qiu)大氣層的(de)(de)能(neng)(neng)量(liang)(liang)僅(jin)為其總輻射能(neng)(neng)量(liang)(liang)的(de)(de)22億分之一，但已高達173,000TW，也就(jiu)是說(shuo)太(tai)(tai)陽(yang)每秒鐘照(zhao)射到(dao)地(di)(di)(di)球(qiu)上(shang)(shang)的(de)(de)能(neng)(neng)量(liang)(liang)就(jiu)相當于(yu)500萬(wan)噸煤，每秒照(zhao)射到(dao)地(di)(di)(di)球(qiu)的(de)(de)能(neng)(neng)量(liang)(liang)則(ze)為499,400,00,000焦。地(di)(di)(di)球(qiu)上(shang)(shang)的(de)(de)風能(neng)(neng)、水能(neng)(neng)、海洋溫差能(neng)(neng)、波浪能(neng)(neng)和生(sheng)物質(zhi)能(neng)(neng)都是來源于(yu)太(tai)(tai)陽(yang)；即使(shi)是地(di)(di)(di)球(qiu)上(shang)(shang)的(de)(de)化(hua)(hua)石燃(ran)料（如煤、石油、天然氣等）從根本上(shang)(shang)說(shuo)也是遠古(gu)以(yi)來貯存下來的(de)(de)太(tai)(tai)陽(yang)能(neng)(neng)，所以(yi)廣義(yi)的(de)(de)太(tai)(tai)陽(yang)能(neng)(neng)所包括(kuo)的(de)(de)范圍非常大，狹(xia)義(yi)的(de)(de)太(tai)(tai)陽(yang)能(neng)(neng)則(ze)限于(yu)太(tai)(tai)陽(yang)輻射能(neng)(neng)的(de)(de)光(guang)熱、光(guang)電和光(guang)化(hua)(hua)學(xue)的(de)(de)直接(jie)轉換。